Microsoft nyskapende forskningsinstitusjon?

Nei det er vel ikke akkurat det man har forbunnet Microsoft med i det siste. Men de er tross mye fokus på Google og Apple en gigant i industrien. I 2011 brukte de knappe 10 milliarder USD på forskning. Så noe spennende må de da drive med?

Nå er jeg i siget og leser mer om Microsoft forskningsprosjekter - har jo akkurat skrevet om to andre prosjekter; strømsparing av GPS og Streetslide. I tillegg har jeg funnet en del andre artige prosjekter.


OmniTouch
Vi er etter hvert blitt vant til berøringsskjermer. Men med OmniTouch slipper man å ha med seg en telefon eller et brett eller en skjerm. Dog må man ha med seg en liten dings med projektor og sensorer, som sitter som en papegøye på skulderen! «Skjermen» projeseres på en hvilket som helst flate, og bildet blir korrigert for flatens helning og krumning basert på en 3D-skanner. Projektoren som vises på youtube-filmen under, viser noen brukstilfeller, og her er det lett å la seg rive med og la fantasien blomstre i hvordan dette kan brukes. De viser også hvordan man kan bruke et kart på hvilken som helts notatbok.

IllumiRoom 
IllumiRoom er en prototype fra Microsoft Research som projiserer et bilde på området ved siden av TV-skjermen. Dette forsterker og forstørrer visualisering for å forbedre den tradisjonelle underholdningsopplevelse i stua. Her blir altså hele veggen rundt TV-skjermen også en del av bildet. I videoen vises prototypen, og i følge Microsoft er videoen tatt opp live slik det fungerte i stua på labben, og det er ikke et resultat av spesialeffekter og annen etterbehandling.

I et annet prosjekt har Microsoft laget en prototype av en brillefri 3D skjerm som viser ulike stereoskopiske bilder til hvert av øynene. Skjermen som blir kalt «Window» kan også vise forskjellige bilder til forskjellige brukere. I utgangspunktet kan du se på en film, mens kjæresten din kan se på en helt annen film, men på samme skjerm. Her kan man også tenke seg samme film med forskjellige utvalg av sener  Og skjermen følger selvfølgelig brukerens hodebevegelser.

Foveated Rendering
IllumiRoom, som beskrevet over, gjør hele rom om til projiserende fater som det skal beregnes bilder for. Denne økningen av oppløsning krever en mangedobbelt kapasitet i grafisk prosessering. Dette kravet til dataprosessering er ikke tilgjengelig til fornuftig pris for alminnelige forbrukere. Derfor har Microsoft et annet forskningsprosjekt der man med eye-tracing bare viser høyoppløselige bilder der hvor brukeren fokuserer. Resultatet oppleves for brukeren som video med høy oppløsning, men metoden reduserer antall piksler utenfor fokus med en faktor på 10-15.
Denne teknologien vil, dersom den kommer til forbrukere, ha stor betydning. Kostnad i forhold til oppløsning vil bli mer fordelaktig, noe som er viktig spillkonsollmarkedet. Høyoppløselige skjermer ville også bli mer praktiske. Og virtuell virkelighet ville være mye, mye enklere for en PC å håndtere.
http://research.microsoft.com/apps/pubs/default.aspx?id=176610

Cloud computing

Den forskningsdivisjonen som har de største midlene, er de som jobber med å avlaste alle maskiner koblet til internett med både funksjonalitet, prosessorkraft, og lagring, også kalt sky-tjenester. I Office 2013 ser man allerede at både dokumenfiler i SkyDrive og innstillinger automatisk deles mellom de maskinene som en person bruker. Dette synkroniseres slik at data du trenger også er tilgjengelig i offline-modus. Dette konseptet jobbes det også med fra Microsofts side for at Xbox skal vinne flere slag i spillkonsoll-krigen.

Etter en runde på nettet ser oppdager man at Microsoft har mer innovasjonskraft enn det man først tror. Det er klart selskapet blir truet og har store utfordringer. Samtidig har de ikke puttet hodet i sanden. Redmond bruker kanskje mer på FoU enn Google og Apple tilsammen. Noe å tenke på neste gang noen forteller deg at Microsoft ikke har en fremtid.

Kilder:
http://www.chrisharrison.net/index.php/Research/OmniTouch
http://research.microsoft.com/en-us/projects/illumiroom/
http://www.youtube.com/user/microsoftresearch

Microsoft Street slide

-Er dette neste versjon av gatebilder?

Mange kjenner godt Street View i Google Maps. Men ikke så mange vet om at Microsoft i sin webkarttjeneste Bing Maps, har en tilsvarende tjeneste. Den heter «Street Side». Den funker omtrent på samme måte, men har mye dårligere dekning. I videoen under vises resultatet etter et forskningsprosjekt hvor Microsoft har laget en løsning hvor gatebildene settes sammen slik at man kan panorere sømløst uten å måtte hoppe mellom enkelt 360 ° panoramabilder.

De har i tillegg til webklienten, laget en iPhone prototype. Tester skal vise at dette er mer brukervennlig enn Google street view.

Selv om Google Street View har langt bedre dekning, liker jeg å se Google blir utfordret, fordi de sikker vil reagere ved å tilby oss mer og mer utrolig produkter.

Kilde:
http://research.microsoft.com/en-us/um/people/kopf/street_slide/

Strømgjerrig GPS i mobiltelefon

Microsoftforskere har redusert strømforbruket til GPS på mobiltelefoner med en faktor på tre, ved bruk av sky-tjenester.

Mange mobil-apper trenger en posisjon. Det kan være for å vite hvor et bilde tas, for innsjekking, å finne nærmeste bensinstasjon osv. De tre mest nedlastede app-kategoriene er sosiale apper (Facebook, Twitter, Instagram etc) kart-apper (Kommunekart, Google maps) og værvarlings-apper (for eksempel Yr og Storm). Alle disse nevnte appene bruker telefonens posisjon. 

Problem

Det er flere forhold som gjør at GPS-chipen er krevende for smarttelefoner. GPS er den funksjonen som krever mest energi, og derfor er GPS det som tømmer mobiltelefonbatteriet mest effektivt. Når telefonen skal beregne posisjonen trengs informasjon om satellittbanene. Denne informasjonen sendes via GPS-signalet. Men overføringen av denne informasjonen går ikke fortere enn 50 bps. Derfor tar det 30 sekunder å motta satellittbanene. I tillegg trengs en kraftig CPU for utjevning av posisjon.

Mulighet

Det er flere forhold som kan utnyttes for å få posisjon uten å bruke så mye strøm:

• Mye av informasjonen som trengs for å beregne posisjonen finnes andre kilder, for eksempel sentere som beregner og leverer nøyaktige satellittbaner som en web-tjeneste.
• Svært ofte vil mobil-appene ikke trenge posisjon på sekundet, men kan få denne litt senere. 
• Lagring av rå GPS-observasjoner er billig på smarttelefoner, sammenlignet med prosessorkraft.

Metoden

Telefonen samler GPS-data bare noen få millisekunder, og merker observasjonsdataene med et omtrentlig tidspunkt. Dette sendes senere til en web-tjeneste med mye høyere prosessorkraft, og med tilgang til presise satellittbanedata og en terrengmodell. Serveren beregner telefonens posisjon, og returnerer denne til telefonen. 

Prototypen som er utviklet av Microsoft er skrevet i C#, og kjører i Microsofts skyløsning Windows Azure. Resultatene viser at viser at nøyaktigheten blir noe dårligere enn kontinuerlig GPS (sigma=34m, 3sigma=42m), men pga meget kort observasjonstid (10ms) oppnås en dramatisk reduksjon i strømforbruk (3x).

Å redusere strømforbruket vil ikke bare øke batteritiden på smarttelefoner og nettbrett, men også kunne gjøre det praktisk mulig for andre enheter å bruke GPS-funksjonalitet, inkludert sensorer med lavt batteri kapasitet som for eksempel tracking av biler, mennesker og dyr.

Kilder:

http://www.technologyreview.com/news/509176/cloud-powered-gps-chip-slashes-smartphone-power-consumption/

http://research.microsoft.com/apps/pubs/default.aspx?id=172624

Reklame i kart

Flere og flere er tilkoblet internett, det påstås at 1/3 av jordas befolkning nå er på internett. I fjor stagnerte PC-markedet, og smarttelefonmarkedet eksploderte. Og når vi stadig bruker mer tid digitalt, følger naturlig nok reklame i denne type kanaler. At digital annonsering  stadig øker, er egentlig ikke noe nytt. Digital annonsering har allerede ødelagt et media - avisene. Annonseinntektene på avis er tilbake til nivået som var i 1950. Det meldes også at Googles reklameinntekter er like store som aviser og magasiner.
Det er naturlig å spørre seg om TV vil bli det neste mediet som vil oppleve nettets desruptive kraft. Annonseinntekter i TV minker ikke, men bruken endres: Live-TV reduseres kraftig til fordel for streaming og opptak. I USA er nå klassisk TV mindre enn streaming og opptak.

Selv ser jeg aldri på TV3. Det er så mye reklame at en film blir 4 timer lang. Da ser jeg heller på NRK. Og derfor betaler jeg tv-lisensen uten skrupler. Og så lenge jeg betaler lisensen, håper jeg at NRK holder seg rene, og forblir en reklamefri kanal.
Dette valget mangler jeg på kinoer. Etter å ha betalt en kinobillett på kr 120,-, opplever man at man må sitte 20 minutter å se på reklame før filmen starter. Jeg skulle gjerne betalt litt ekstra for at filmen skulle starte presis.

Og i denne konteksten blir det for en kartinteressert sjel naturlig å spørre seg
 - hva med reklame og kart?

Det som er spennende er jo at det selskapet som har hatt størst suksess med digital annonsering – altså Google, også leverer en av verdens mest brukte digitale karttjeneste. Som et eksempel fant jeg frem et kartutsnitt over Drammen. Googles kart til venstre og WEBATLAS til høyre. Her ser man at det er noen reklameoppføringer i kartet. Et sentralt sted som "Bragernes torg" er blitt borte i Googles alternativ. Men derimot "Jonas B. Gundersens Jazzkjøkken" er godt synlig. I stedet for "Honnørbrygga" ser man "Skutebrygga restaurant". Strømsø torg er fjernet til fordel for "First Hotel Ambassadeur". Generelt er det mindre detaljer og mer reklame i Google Maps.

Vi spør oss videre om det på samme måte som andre medier vil være naturlig å
 - kjøpe seg fri for reklame i kart?

Jeg synes ikke det er forstyrrende mye reklame i Googles kart. Og jeg vil tro at Google vil gjøre på samme måte i kart, som de gjør i sin søketjeneste. Dem som til en hver tid vinner auksjonen på ulike søkeord, altså betaler mest, vil bli belønnet med synlighet i resultatet etter et søk. Dette tror jeg Google vil gjøre med kartene også. Altså blir ikke alle som betaler synlige, men dem som betaler mest. Derfor tror jeg Google vil vokte seg vel for å besudle kartene sine med sjenerende mye reklame. Jeg tror heller at det vil være betalingsvilje for fullstendighet, detaljer, og ikke minst at kartet er oppdatert.

Vil allikevel tro at Drammensere ikke vil kalle bybroen for en detalj. Dette er nok en mangel som vil bli rettet med "map maker", av noen som jobber gratis for Google.